Астероїд — це небесне тіло, яке складається переважно з каменю або металу. Його розміри сягають від кількох метрів до сотень кілометрів, тому їх також називають “малими планетами”. Хоча вони не мають відповідної кулястої форми, оскільки за своєю масою легші і не здатні досягти гідростатичної рівноваги.
Саме слово “астероїд” походить від давньогрецької та означає “зіркоподібний”. Це пов’язано з тим, що перші астрономи бачили в телескопі їх як маленькі точки в небі. Але різниця полягала в тому, що, на відміну від зірки, астероїд рухався. Небесні тіла здавна цікавили людство, тому сьогодні ми маємо безліч цікавих фактів про них.
- Астероїди атакують Землю. Понад 100 тонн дрібних частинок астероїдів бомбардують верхній шар атмосфери — бодай один раз на рік на Землю летить астероїд розміром з автомобіль. Однак долетіти до нас їм не вдається, оскільки через тертя вони повністю згоряють (хоча великий астероїд може долетіти та залишити досить великий кратер).
- На Землі є близько 200 кратерів, які мають астероїдно-метеоритне походження. Діаметр найбільшого кратера сягає кількасот кілометрів. На сьогодні задокументовані досить недавні випадки падіння астероїдів. До прикладу, Тунгуський метеорит — впав 1908 р. в Сибірі. Потужність вибуху прирівнюють до вибуху найпотужніших водневих бомб. У результаті були повалені дерева на території понад 2 000 км². Ще один такий випадок стався 2013 року на Уралі. До входу в атмосферу Землі небесне тіло мало 17 м в діаметрі. Впав метеор в озеро, звідти дістали уламок вагою 654 кг. Ударна хвиля призвела до поранення багатьох осіб.
- Більшість астероїдів знаходиться між Марсом та Юпітером. Вчені вважали, що колись там була планета — Фаетон, але вона зруйнувалась та утворила Головний пояс астероїдів. На сьогодні цю теорію спростували, оскільки маса всіх астероїдів дорівнює лише 4% маси Місяця, а цього недостатньо, щоб утворити окрему велику планету. Тому зараз схильні вважати, що це — будівельне сміття, яке утворилось при формуванні Сонячної системи.
- Астероїд спричинив вимирання динозаврів. Це сталось 66 млн. років тому. 10-кілометровий астероїд впав на півострів Юкатан. Розмір кратера вражає: діаметр становить 180 км, а глибина — 20 км. Вся планета була занурена у цілковиту пітьму на довгих 650-700 днів (майже два роки). В результаті, це спричинило вимирання до 75% живих істот на Землі.
- А якщо сьогодні на нас впаде астероїд? Насправді вчені активно моніторять ситуацію в космосі та мають кілька ідей на випадок виявлення такої небезпеки. Ідея 1: потужній удар (можливо і ядерний вибух поблизу), який змінить напрямок руху небесного тіла.
Ідея 2: відправити апарат, який би роками літав біля небесного тіла та змінив його траєкторію власною силою тяжіння.
- Вчені мають зразки астероїдної речовини. Це стало можливим завдяки японському зонду «Хаябуса-1», який повернувся на Землю у 2010 році та «Хаябуса-2» — у 2020. Згодом подібну місію здійснив американський апарат OSIRIS-REx. Всі вони повернулись із капсулами, у яких зберігались матеріали астероїдів.
- Астероїди — це джерело цінних ресурсів. Небесні тіла мають у своєму складі дорогоцінні метали. До прикладу, астероїд Психея містить у 100 тисяч разів більше залізо-нікелевої руди, ніж на всій Земній кулі. Науковці навіть розробили декілька проектів з промислового освоєння космічних мінералів, але це поки що в теорії. Крім того, астероїд Психея виглядає так, як ядро нашої планети. Тому є припущення, що зародженню цієї планети завадили чистенні зіткнення з небесними тілами.
- Ціннішим за мінерали в астероїдів є лише запаси льоду. Річ у тім, що воду можна розділяти на водень та кисень, а вже з цього виготовляти паливо прямо в космосі. Для тривалих космічних місій такі дозаправки пригодяться, а потреба у великих запасах палива із Землі відпаде.
- В Космосі є Україна. Багатьом астероїдам та метеорам дають назви, деякі з них пов’язані з Україною. Тож у Космосі можна зустріти небесні тіла з такими назвами: 1048 Феодосія, 1709 Україна, 1140 Крим, 1475 Ялта, 2092 Суміана — на честь міста Суми, 2141 Сімферополь, 2216 Керч, 2121 Севастополь, 2171 Київ, 2259 Софіївка — на честь Національного дендрологічного парку “Софіївка”, 2427 Кобзар — на честь Т. Г. Шевченка, 2428 Каменяр — в честь І. Франка, 2431 Сковорода, 2616 Леся — на честь Лесі Українки та безліч інших.
- Астероїд можна побачити з Землі неозброєним оком. Веста є одним з найбільших та найяскравіших астероїдів. Її приблизний діаметр становить 525 км. Відкрив цей астероїд німецький астроном Генріх Ольберс у 1807 р. Вона стала четвертим небесним тілом, відкритим у поясі астероїдів.
- Хто ж був першим? Першим відкритим об’єктом в поясі астероїдів була Церера, її діаметр становить 975 км. Це сталось 1801 р. завдяки астроному Джузеппе Піацці. Але спершу її вважали планетою. Згодом відкрили ще декілька об’єктів і з’явився термін “астероїд”. Відносно недавно, у 2006 р., Цереру віднесли до класу карликових планет.
- Пояс астероїдів можна перетнути. 1972 р. вперше космічний зонд Pioneer 10 перетнув Головний пояс астероїдів. Це стало великим поштовхом для наступних досліджень. Раніше вчені вважали цю територію заповнену пилом, який здатний пошкодити техніку. Згодом туди здійснили подорож ще вісім агрегатів, а один із них виконав політ навколо астероїдів Веста та Цицера.
- Що відбувається з астероїдом при зіткненні? Коли астероїд вдаряється в інше небесне тіло, він не руйнується повністю, а кришиться. Його осколки можуть впасти на поверхню або літати космічним простором. З тих уламків утворюються нові астероїди та метеори.
- Юпітер — наш щит. Справа в тому, що більшість астероїдів притягуються до гравітаційного поля газового гіганта і, в результаті, згоряють в його атмосфері. Завдяки цьому дані астероїди не долітають до нашої планети.
- Земля має 7 супутників. Окрім Місяця, ще 6 квазісупутників, тобто астероїдів, знаходяться в орбітальному резонансі з нашою планетою. Поблизу Землі перебувають ще 700 орбіт астероїдів, але вони ніяк не перетинаються із Земною орбітою, тому не є небезпечними для нас.
Нам пощастило жити в епоху активного розвитку науки та техніки. І хоча сучасним вченим вдалось дізнатись багато фактів про Космос, та попереду ще стільки відкриттів.
