Чи бачили ви коли-небудь алігатора на власні очі? А можливо то був ніякий не алігатор, а справжній крокодил? Хоча багато хто помилково вважає, що ці два слова – це лише різні назви однієї рептилії, насправді це не так. Між ними існує ряд разючих відмінностей.
Якщо говорити дуже (і навіть дуже-дуже) коротко, то всю різницю між ними можна вмістити в одному речені: кожен алігатор – крокодил, але не кожен крокодил – алігатор. Річ у тім, що як перший, так і другий відносяться до одного ряду крокодилоподібних, що поділяються на 21 вид плазунів, які, вже в свою чергу, поділяються на три основні родини: гавіалові, алігаторові та крокодилові. І саме про різницю двох останніх піде сьогодні мова. Адже попри низку схожих рис, алігатор та крокодил мають певні відмінності за формою щелепи, будовою морди, особливостями харчування, місцем проживання та звичками.
Форма щелепи
Крокодили є щасливими власниками 64-68 гострих зубів, що допомагають їм прокушувати не лише м’ясо, а й кістки. Через специфічну будову щелепи навіть при її закритому стані все одно легко помітити зуби цієї рептилії. В свою чергу алігатори мають цілих 74-80 зубів (в залежності від виду). Хоча в алігаторів більше зубів ніж в крокодилів, при закритій щелепі їх не видно.
Будова морди
Одна із найпомітніших ознак, за якою легко відрізнити алігатора від крокодила – це будова їхніх морд. Якщо говорити про першого, то в алігаторів помітно широка морда із тупим закінченням. В крокодилів же, навпаки, череп видовжений, що робить їхню морду гострою, v-подібною. Винятком є хіба один вид, а саме індійський болотний крокодил, форма морди якого така ж широка і коротка, як і в алігаторів.
Особливості харчування
В особливостях харчування алігаторів та крокодилів чимало спільного, оскільки як перші, так і останні є хижаками, що полюють в середовищі свого існування. Крокодили полюють на риб, а також на досить великих ссавців. Якщо крокодил поїв “на славу”, то в несприятливих обставинах він може обходитися без їжі до шести місяців. Алігатори також харчуються рибою, але не гребують і полюванням на дрібних ссавців. Цікаво, що алігатори – це єдині представники свого роду, в чиєму раціоні є як м’ясо і риба, так і рослини.
Місце проживання
Місце існування рептилій визначає не лише їхній раціон і поведінку, а й зовнішній вигляд. Так, алігатори, які живуть у прісних, більш болотних водоймах, мають темне забарвлення, оскільки саме воно допомагає їм краще маскуватися. На противагу алігаторам, крокодили можуть жити і в солоній воді, завдяки чому вони є більш поширеними. Адже якщо алігатор зустрічається лише в південній частині США та Китаї, то крокодила можна зустріти як в США, так і в Африці, південно-східній частині Азії і навіть в Австралії.
Звички
Помилково вважати, що алігатори більш небезпечні за крокодилів. Насправді саме останні набагато агресивніші, внаслідок чого вони можуть нападати на великих ссавців, таких як людина. Крім цього, крокодили періодично змінюють своїх партнерів для спарювання, у той час як більшість самок алігаторів залишаються вірними одному і тому ж самцю протягом усього свого життя.
Як ми бачимо, крокодили і алігатори – це не просто різні назви однієї істоти, а взагалі різні рептилії, що відрізняються способом харчування, звичками, ореолом існування та зовнішнім виглядом.
