В англійській мові є така стара приказка: “Red sky at night, sailor’s delight. Red sky in morning, sailor’s warning” («Червоне небо ввечері, радість моряка. Червоне небо вранці, попередження моряка»). Можливо в давнину колір неба справді ставав основним чинником, за яким люди намагалися спрогнозувати погоду. Ми не будемо стверджувати, наскільки ця приказка відповідає дійсності – нехай це буде тема для окремої статті.
Сьогодні ж ми спробуємо відповісти на питання, яке, як ми бачимо, цікавить багатьох людей не одне покоління: чому при заході сонця небо буває червоним? Насправді цьому є досить просте пояснення – такі закони фізики в атмосфері. Але все по порядку.
Не дивлячись на те, що людське око сприймає сонячне світло як біле, воно містить у собі сім основних кольорів. Зокрема, їх можна побачити під час такого фізичного явища як веселка. Окремий такий колір є електромагнітною хвилею, що має певну довжину (тобто кожна хвиля має свою довжину). Ці хвилі ми сприймаємо по-різному, в залежності від товщини атмосферного повітря.
До прикладу, коли сонце в зеніті і електромагнітні хвилі падають прямо на нас, ми сприймаємо їх білими. Це пов’язано з тим, що в такі моменти товщина електромагнітних хвиль, яка впливає на заломлення світла, найменша. Усі сім основних кольорів (тобто електромагнітних хвиль) змішуються і в результаті ми бачимо лише один – білий.
А як щодо призахідного неба? Отут справа дещо інша. Чим ближче Сонце опускається до лінії горизонту, тим через товстіший шар атмосфери (вода, частинки пилу тощо) необхідно проходити сонячним променям, – внаслідок цього вони ще більше розсіюються. Оскільки саме червоний колір має найдовшу довжину хвилі, то він найменше піддається розсіюванню (в той час як інші кольори швидко розсіюються в атмосфері). В результаті, наше око сприймає саме цей колір призахідного неба.
Як висновок, звідси випливає дуже цікавий факт: у різних куточках світу в той самий час людське око сприймає сонячне світло по-різному. Наприклад, в той час як українець бачить небо білим (бо Сонце в зеніті), житель Японії (між Україною та Японією різниця в часі 5 годин) може сприймати його червоним (оскільки Сонце опускається до горизонту).
